Un samedi matin libre. Votre téléphone est entièrement chargé. Vous partez vers la montagne pour une journée de ski ou de planche. Arrivé à la troisième descente, vous sortez votre appareil pour vérifier l’heure. L’écran est noir. Malgré plusieurs tentatives pour le rallumer, vous devez vous résigner et continuer votre activité.
Ce n’est pas un cas isolé, mais un comportement tout à fait prévisible de la plupart des appareils mobiles en présence de températures négatives. Il est important de savoir que les smartphones sont sensibles aux extrêmes : une chaleur excessive réduit la durée de vie des accumulateurs lithium-ion, et un froid trop intense peut provoquer un arrêt soudain.
L’aspect positif est qu’après avoir été ramenés à une température normale, les téléphones portables reprennent leur fonctionnement sans que des effets à long terme ne soient observés.
L’expert technologique et auteur Seth Porges, après avoir testé les effets du froid extrême, a constaté : « Bien que certains smartphones s’éteignent plus rapidement que d’autres à cause du froid, tous semblent fonctionner normalement dès que la température redevient raisonnable. »
Porges détaille les seuils observés : « Nous avons remarqué qu’autour de -10 degrés, certains écrans deviennent plus sombres et affichent une indication de batterie faible critique. »
Il précise : « À -20 degrés, certains modèles s’éteignaient directement, et à -30 degrés, la quasi-totalité des appareils subissait des problèmes majeurs au niveau des écrans et des batteries, les rendant pratiquement inutilisables. »
Linda Nazar, professeure de chimie à l’Université de Waterloo, confirme l’absence de dégâts permanents pour la plupart des téléphones suite à une exposition au froid. Elle prévient toutefois que des batteries de qualité inférieure pourraient subir des dommages définitifs. Une fois l’appareil réchauffé, le redémarrage devrait se faire sans encombre. Cependant, tout dépend des matériaux utilisés par le fabricant de la batterie.
Les fabricants d’appareils mobiles recommandent de ne pas exposer les téléphones et tablettes à des températures trop froides.
Comment le froid perturbe les batteries lithium-ion ?
La réponse est sans appel : oui, les températures basses (tout comme les températures élevées) nuisent aux performances des batteries lithium-ion.
Les températures inférieures à -10 degrés entraînent souvent une usure rapide de la charge, ou l’arrêt complet du fonctionnement. L’explication est d’ordre physique : le froid extrême ralentit tellement le mouvement des électrons dans l’accumulateur que celui-ci ne parvient plus à libérer d’énergie.
Il est paradoxal de constater que, dans des conditions modérément fraîches, le taux de décharge naturelle des batteries inutilisées ralentit également. Ce phénomène explique pourquoi certains spécialistes recommandent de stocker les batteries de rechange pour PC ou smartphones dans un lieu frais, voire au réfrigérateur.
Les enseignements à tirer
Il est imprudent de se fier entièrement à vos appareils mobiles lorsque vous voyagez dans des conditions de froid intense. Si vous partez en randonnée hivernale, par exemple, ayez toujours une solution de secours pour la navigation, car votre smartphone pourrait cesser de fonctionner subitement. Prévoyez une batterie externe ou des moyens de maintenir votre téléphone au chaud.
